Une erreur écologique est une erreur de raisonnement, passant du général au spécifique. Le mot écologique est utilisé pour désigner un groupe ou un système, quelque chose qui est plus grand qu’un individu. Des erreurs écologiques surviennent lorsque nous essayons de tirer des conclusions sur des individus sur la base de données collectées au niveau du groupe. Une pensée stéréotypée comme celle-ci suppose que les groupes sont homogènes, alors qu’en réalité les individus ne partagent pas nécessairement les caractéristiques du groupe auquel ils appartiennent.
Cause
La cause profonde des erreurs écologiques est la mauvaise interprétation des informations statistiques. Les chercheurs collectent des données statistiques dans le but de généraliser de l’ échantillon à la population , c’est-à-dire de l’individu à la population, et non l’inverse. Lorsque nous collectons des données au niveau du groupe, il s’agit d’un processus similaire à la rédaction d’un résumé : certains détails d’informations seront perdus ou masqués.
Par exemple, dans une étude sur le cancer de la prostate, les chercheurs ont découvert qu’il existe une corrélation entre une consommation élevée de sucre, la consommation de viande et la mortalité par cancer de la prostate. Cela signifie-t-il que nous concluons que la consommation excessive de sucre et de steaks entraîne la mort par cancer de la prostate ? Pouvons-nous utiliser les résultats comme recommandations diététiques ? La réponse est non. Bien que l’étude fournisse un aperçu des facteurs de risque du cancer de la prostate, elle n’établit pas de causalité. Les données de cette étude sont agrégées : ce qui peut s’appliquer à une population ne s’applique pas nécessairement à une base individuelle.
Dans l’ensemble, une corrélation a tendance à être plus grande lorsqu’une association est évaluée au niveau du groupe que lorsqu’elle est évaluée au niveau individuel. En conséquence, lorsque des études comme celles-ci sont analysées au niveau individuel, la relation disparaît souvent.
En d’autres termes, même s’il est vrai que les pays ayant des niveaux de consommation de sucre plus élevés ont des taux de décès par cancer de la prostate plus élevés, cela ne signifie pas que les personnes qui ont un régime alimentaire riche en sucre sont plus susceptibles de mourir du cancer de la prostate.
Comment éviter les erreurs écologiques ?
Nous pouvons éviter les erreurs écologiques dans nos propres conceptions de recherche ou dans l’interprétation des résultats de recherche d’autres personnes en suivant les étapes ci-dessous :
Définir clairement l’unité d’analyse. Avant de collecter vos données, réfléchissez à qui ou à quoi cela va servir. S’agit-il d’individus, de groupes, de photos ou d’interactions sociales ? Par exemple, si vous comparez les élèves de deux classes sur les résultats des tests, l’élève individuel constitue l’unité. D’un autre côté, si vous souhaitez comparer les performances moyennes d’une classe, l’unité d’analyse est le groupe, car les données que vous analysez font référence au groupe et non à l’individu.
Soyez conscient des sauts logiques. Lorsque vous tirez des conclusions de vos propres recherches, lisez des articles de recherche ou consultez des articles d’actualité basés sur des données, prenez une minute pour réfléchir : l’affirmation est-elle au même niveau que les données ? Ou bien l’affirmation concerne-t-elle des individus, alors que les données se réfèrent à une population ? Si tel est le cas, il s’agit d’un cas d’erreur écologique.
Gardez à l’esprit que les résultats des données au niveau du groupe ne peuvent pas être appliqués aux individus. Si vous souhaitez enquêter sur des individus ou des sous-populations au sein d’une population plus large, assurez-vous d’obtenir des données sur ces individus ou sous-populations. Cela signifie que vous devez suivre une méthode d’échantillonnage appropriée , telle que l’échantillonnage stratifié , si vous êtes intéressé, par exemple, par des sous-populations spécifiques.
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