L’erreur de l’homme de paille est la déformation de l’argument de quelqu’un d’autre pour le rendre plus facile à attaquer ou à réfuter. Au lieu d’aborder l’argument réel de l’opposant, on peut présenter un argument quelque peu similaire mais pas égal.
L’erreur de l’homme de paille est une erreur logique informelle. En d’autres termes, le problème réside dans le contenu de l’argument plutôt que dans sa structure (auquel cas il s’agirait d’une erreur formelle). Plus précisément, il s’agit d’une erreur de pertinence : ces erreurs utilisent des preuves, des exemples ou des déclarations qui ne sont pas pertinentes par rapport à l’argument en question.
Cause
Les gens utilisent souvent des arguments de paille pour discréditer une position ou une théorie à laquelle ils ne souscrivent pas. Par exemple, décrire la théorie de l’évolution comme « le hasard » est un argument de paille car il dilue une idée complexe et la déforme en se concentrant uniquement sur un seul aspect de celle-ci : les mutations aléatoires.
Parfois, les gens ont recours à une idée fausse pour transformer l’argument de leur adversaire en une position impopulaire contre laquelle il est facile de rallier des partisans car elle viole les normes sociales. Affirmer par exemple que « ceux qui veulent légaliser les drogues sont d’accord avec les enfants qui prennent de l’ecstasy et du LSD » est une proposition que personne ne peut défendre.
Cependant, il est important de garder à l’esprit que lorsque les gens commettent l’erreur de l’homme de paille, ils ne le font pas nécessairement exprès. Cela pourrait être dû à une véritable incompréhension de l’argument de l’autre personne.
L’erreur de l’homme de paille peut prendre différentes formes et impliquer :
- Prendre les mots d’un adversaire hors de leur contexte (c’est-à-dire choisir des mots qui dénaturent son intention)
- Exagérer ou simplifier à l’extrême l’argument d’un adversaire puis attaquer cette version déformée
- Fabriquer des affirmations que l’adversaire n’a jamais réellement faites
- Modifier des détails petits mais importants dans l’argument initial de l’adversaire
Comment éviter les erreurs de l'homme de paille
Lorsque que vous souhaitez valider ou réfuter une hypothèse, répétez cette dernière avant d’avancer vos arguments. Ainsi, si vous vous éloignez de la proposition initiale, cela se verra.
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