Une erreur du coût irrécupérable se produit lorsque nous sentons que nous avons trop investi pour arrêter. Ce piège psychologique nous pousse à nous en tenir à un plan même s’il ne nous sert plus et que les coûts dépassent clairement les avantages.
Nous pouvons en venir à valider des hypothèses alors que les résultats ne les valident pas directement.
Ou à continuer de vouloir valider une hypothèse car vous y avez consacrer trop de temps.
Ou à continuer une méthodologie semer d’embuche car vous y avez passer du temps
Cause
L’erreur du coût irrécupérable amène les gens à croire que les investissements passés (c’est-à-dire les coûts irrécupérables) justifient de nouveaux investissements et engagements. Ils le croient parce que les ressources déjà investies seront perdues. Dans une prise de décision rationnelle, les coûts irrécupérables ne devraient pas jouer de rôle dans nos actions futures, car nous ne pourrons jamais récupérer l’argent, le temps ou l’énergie que nous avons investis, quel que soit le résultat.
Au lieu de considérer les coûts et les avantages présents et futurs, nous restons obsédés par nos investissements passés et les laissons guider nos décisions. Il s’agit d’une erreur ou d’un raisonnement erroné (comme l’ erreur du faux-fuyant ou l’erreur écologique ) qui crée un cercle vicieux de mauvais investissements, également connu sous le nom de « jeter de l’argent».
L’erreur du coût irrécupérable se produit parce que nous ne sommes pas toujours des décideurs rationnels. Au contraire, nous sommes souvent influencés par nos émotions, qui nous lient à nos engagements antérieurs, même face à la preuve que cela n’est pas dans notre meilleur intérêt.
Les facteurs suivants peuvent aider à expliquer pourquoi l’erreur des coûts irrécupérables se produit :
- Aversion à la perte. Parce que les pertes ont tendance à être bien pires que les gains, nous sommes plus susceptibles d’essayer d’éviter les pertes que de rechercher des gains. Plus vous consacrez de temps et d’autres ressources à quelque chose, plus vous ressentirez de perte en vous éloignant.
- Effet de cadrage. Notre perception d’une situation ou d’une option dépend du fait qu’elle soit présentée sous un jour négatif ou positif. En combinaison avec l’aversion aux pertes, selon l’erreur du coût irrécupérable, nous pensons qu’abandonner un projet équivaut à une perte (cadre négatif), même s’il est parfaitement rationnel d’arrêter de gaspiller nos ressources pour quelque chose qui ne fonctionne pas. Le suivi nous permet plutôt de considérer notre décision comme un succès (cadre positif).
- Une volonté d’éviter le gaspillage. L’une des raisons pour lesquelles nous tombons dans le piège des coûts irrécupérables est que s’arrêter signifierait admettre que toutes les ressources que nous avons investies jusqu’alors ont été gaspillées. Le gaspillage n’est clairement pas une qualité souhaitable. Cela explique, par exemple, pourquoi nous essayons de finir de lire un livre que nous n’aimons pas : si nous nous arrêtons, nous avons l’impression que le temps que nous avons passé à lire jusqu’à présent est perdu.
- Biais d’optimisme. Cela signifie que nous surestimons les chances que nos efforts portent finalement leurs fruits, ce qui nous amène à ignorer tout signal d’alarme. En conséquence, nous continuons à consacrer de l’argent, du temps ou de l’énergie à des projets parce que nous sommes convaincus que tout cela finira par porter ses fruits.
- Responsabilité personnelle. L’erreur des coûts irrécupérables nous affecte davantage lorsque nous nous sentons responsables d’une décision et des coûts irrécupérables qui l’accompagnent. Cela crée un préjugé émotionnel qui nous amène à nous accrocher au projet, à la décision ou au plan d’action dont nous nous sentons personnellement responsables.
Un biais interpersonnel
Dans une série d’ expériences, les chercheurs ont voulu savoir si les gens se sentaient également coupables de gaspiller les ressources des autres.
Dans une expérience, on a demandé aux participants d’imaginer qu’ils assistaient à une soirée à partager et qu’après avoir mangé quelques bouchées d’un riche gâteau, ils se sentaient rassasiés. Certains ont été informés que le gâteau avait été acheté dans une boulangerie locale en solde, tandis que d’autres ont été informés que le gâteau était cher et provenait d’un magasin situé à une heure de route.
Dans chaque scénario, les participants devaient imaginer qu’ils avaient acheté le gâteau eux-mêmes ou que quelqu’un d’autre l’avait apporté au repas-partage. On leur a ensuite demandé s’ils finiraient le gâteau même s’ils se sentaient rassasiés.
Selon les résultats, les personnes à qui on avait dit qu’elles mangeraient le gâteau coûteux étaient beaucoup plus susceptibles de dire qu’elles continueraient à manger. Il est intéressant de noter que cela n’avait rien à voir avec qui l’avait acheté : des amis, des étrangers ou les participants eux-mêmes.
Ces résultats montrent que l’erreur du coût irrécupérable a également une dimension interpersonnelle (c’est-à-dire que les gens modifieront leurs choix pour honorer les investissements des autres et pas seulement les leurs).
Comment éviter l'erreur du coût irrécupérable
Il peut être difficile de surmonter l’erreur du coût irrécupérable, mais les stratégies suivantes peuvent vous aider :
Faites attention à votre raisonnement. Donnez-vous la priorité aux coûts et aux avantages futurs, ou êtes-vous l’otage de votre investissement ou de votre engagement antérieur, même s’il ne vous sert plus ? Tenez-vous compte de nouvelles données ou preuves dans votre décision de poursuivre ou d’abandonner un projet ?
Considérez le « coût d’opportunité ». Si vous continuez à investir dans un projet ou une relation, que manquez-vous ? Existe-t-il une autre voie qui pourrait vous apporter plus de bénéfices ou d’épanouissement ?
Évitez le piège de l’investissement émotionnel. Lorsque vous vous sentez émotionnellement investi dans un projet, vous risquez de perdre de vue ce qui se passe réellement. C’est alors que l’erreur des coûts irrécupérables entre en jeu et vous envoie sur la mauvaise voie. Demander conseil à des personnes qui ne sont pas impliquées émotionnellement peut vous ouvrir les yeux et vous aider à prendre une décision éclairée.
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